How did the band come about and what is the meaning of the initials A.X.E.?
Well, it means “axe”, there’s no deeper meaning behind it! In the beginning when we decided for the name we wanted to differentiate from the American rock-band with the same name, hence the dots. Later we added “project” to the name mainly because we were struggling to find a stable line-up for the band. It’s the same battle even today, but at least a half of the band has acted as a core since 2015.
For those who don't know you yet, how would you describe The A.X.E. Project?
We are sympho-progressive band from Bulgaria founded in 2001. We are a 6-piece combo with male/female vocals, two guitars, bass, keyboards and drums. The live line-up sometimes varies - sometimes we have guests from other Bulgarian bands or additional instruments like flute or cello.
In the years we had the honor and luck to share stages and open for many great acts like Evergrey (2007), Joe Lynn Turner (2007), Alcatraz (2008), Blind Guardian (2011), Leaves’ Eyes (2015) and Ronnie Romero (2018) to mention a few. The style and sound of the band is ever evolving – from Gothic and medieval in the first album to more modern sci-fi themes in the recent releases. So far we have four studio albums released and one live DVD (Dark Tales: Live, 2012).
You released your fourth album, IV, on October 31st. Besides the obvious reference to the album's chronological order, is there a concept behind the title?
Sure! Did you try to turn the cover upside-down? There’s also one more hint that you can use - it’s on the back of the physical copy: half of the songs are written also upside-down as well as on the CD itself! I think this is enough as a clue, we will leave the rest to fans to dig up!
What is the narrative concept of IV?
Lyrically speaking the album continues the trend of Future.Imperfect (2020) of “visualization” of one of the greatest sci-fi books and movies I like with some notable exceptions like the songs Taken, Silent Earth and Crimson Night. As a main lyricist of the band I draw inspiration from all the world around us and I’m trying to reach out of my usual bubble asking the “what if” question very often!
Visual aesthetics have always been an important part of the band. How is IV represented?
If we are talking about the stage show – we stick to the usual metal aesthetics with Gothic style, we don’t use stage theatrics in our performances. The music is demanding enough and needs a lot of effort to play live, there’s not much room for improvisation. The graphics design of the album was done by our vocalist Tsveti as usual and maybe we can do some stage designs based on it if we have a chance for a bigger show in the future!
How does IV differ from previous albums? What are the main evolutions?
The main difference is the sonic evolution: this is the most guitar-heavy album yet. We tried to achieve this sound in previous ones – heavy wall-of-sound rhythm guitars with catchy riffs and memorable vocal lines with stacked synths and intricate pianos in the background. There’s definitely better sound in this one and even more layers to uncover. I think this contributes great deal to multiple listening experience. Maybe we will release an instrumental version as we did with Future. Imperfect with slightly different mix to give a chance for compositions to shine even more!
And last but not least this album is the most-diverse one to date: there are songs for almost every taste – from Gothic electro-stabs through sympho-metal and progressive to rock-ballad style.
There are five-year intervals between each of your four albums (2010 - 2015 - 2020 - 2025). Is this a cycle with any special meaning or just a coincidence?
It’s partially intentional and partially – not. Our contracts with the label are 2 years long since the album release and we are usually very busy rehearsing and promoting the album. On the other hand our songwriting is a very complicated and demanding process with a lot of back and forth between band members. Combine that with our day jobs (there’s no big money in underground metal as you know) and the things can stretch a lot. This album took almost 2 years to write, record and mix. We have the good intention to shorten this period for the next one but we will see!
You are a Bulgarian band with a Spanish record label. Why this choice?
Now this was pure coincidence! Our first album and the live DVD were produced and published by now defunct Bulgarian label Double D Music. We played many live concerts in Bulgaria for a short period of time visiting all the major cities and clubs in 2010-2012. We quickly realized that the sympho-progressive niche is quite small in our country and we wanted to bring it to ever wider audience. This was not possible with a label, operating only locally so we started looking for one abroad. At that time (2013-2014) we were ready with the material for our second album and we sent some demos which is the usual practice. Art Gates Records was the only one who responded and we decided to sign in despite its indy status and smaller (at the time) roster of bands. The rest is history! There are many pros to have relatively small label but the main one is that you keep your artistic freedom which is not possible with major ones. Financially it’s a struggle everywhere so it doesn’t matter!
How would you describe the music scene (metal and other genres) in Bulgaria?
Two words – deep underground! There are few metal shows on local radio and that’s it! There are no even single rock shows on national television, even in private ones. It’s a pity because there are many metal fans in Bulgaria but it’s next to impossible to reach them. It’s considered a big success here if you have a chance to open for some big or even smaller foreign metal act. We have been lucky to share the stage with some through the years but the struggle is real! Aside from a few clubs in our capital Sofia the metal scene is almost non-existent in the other parts of the country!
What are the main musical and non-musical influences of The A.X.E. Project?
In the beginning we were greatly influenced by medieval and renaissance music that’s why the first album has so many songs in ¾ measure – it’s our metal rendition of medieval dance music. I can mention bands like Nightwish, The Gathering and Kamelot as early inspiration. Later when we got some experience both as composers and performers our music went into sympho-progressive territory but one can still find even classic heavy metal references in our songs from bands like Running Wild, Metallica or even trash bands like Annihilator. Thematically as I mentioned above any inspiration will do – from books and fiction to real world events!
With the newly released album, what can you reveal about your promotional plans?
The promotion is handled mainly by the label and they already did a great job there: the singles already have thousands of streams on different platforms as well as some radio plays. There was also a significant campaign on social media and still continues.
We did a small promo concert here in Sofia to test the audience response on the new songs and it went very well. We have big plans for 2026 and we are preparing a small European tour with the help of Art Gates Records, that’s what I can reveal for now! Maybe we will visit your city, who knows?
What message would you like to leave for our readers?
As usual – stream our music, share it with your friends and spread the word – every listen, every click counts and helps our band to reach a wider audience! If you did it already – you rock!
Thanks!
The A.X.E. Project, sexteto búlgaro de metal sinfónico-progressivo, surgiu em 2001, mas as suas origens são anteriores: o projeto original A.X.E. surgiu no início da década de 1990. A ideia inicial dos irmãos fundadores - Georgi Georgiev (voz e letras) e Rosen Georgiev (música, guitarras, arranjos) - era gravar uma ópera rock, um conceito ambicioso, com letras e música elaboradas. Depois de uns anos de atividade inicial e alguns concertos, a banda fez uma pausa, regressando já no novo milénio, com nova identidade e uma sonoridade mais gótica/metal.
Lançaram no dia 31 de Outubro de 2025, pela Art Gates Records, o seu quarto álbum de estúdio denominado IV. Construído na base da identidade sinfónica da banda, IV é o álbum mais ambicioso e diverso dos The A.X.E. Project, e é sobre ele (e não só) que Georgi nos fala nesta entrevista.
Como surgiu a banda e qual o significado das iniciais A.X.E.?
Bem, significa "machado", não há um significado mais profundo por trás! No início, quando decidimos o nome, quisemos diferenciar-nos da banda de rock americana com o mesmo nome, daí os pontos. Mais tarde adicionámos "project" ao nome, principalmente porque estávamos com dificuldades em encontrar uma formação estável para a banda. É a mesma batalha até hoje, mas pelo menos metade da banda atua como núcleo desde 2015.
Para aqueles que ainda não os conhecem, como descreveriam os The A.X.E. Project?
Somos uma banda de metal sinfónico-progressivo da Bulgária, fundada em 2001. Somos um grupo de seis elementos com vozes masculinas e femininas, duas guitarras, baixo, teclados e bateria. A formação ao vivo pode variar - por vezes temos convidados de outras bandas búlgaras ou instrumentos adicionais, como flauta ou violoncelo.
Ao longo dos anos, tivemos a honra e a sorte de partilhar o palco e abrir concertos para grandes artistas como Evergrey (2007), Joe Lynn Turner (2007), Alcatraz (2008), Blind Guardian (2011), Leaves’ Eyes (2015) e Ronnie Romero (2018), para citar alguns. O estilo e o som da banda estão em constante evolução – desde o gótico e medieval do primeiro álbum até aos temas de ficção científica mais modernos dos lançamentos recentes. Até à data, lançámos quatro álbuns de estúdio e um DVD ao vivo (Dark Tales: Live, 2012).
Lançaram o quarto álbum, IV, no dia 31 de Outubro. Para além da óbvia referência à ordem cronológica dos álbuns, existe algum conceito por detrás do título?
Claro! Já tentaste virar a capa de cabeça para baixo? Há também mais uma dica que podes usar – está no verso da cópia física: metade das músicas também está escrita ao contrário, tal como no próprio CD! Acho que isto já é pista suficiente, deixaremos o resto para os fãs descobrirem!
Qual o conceito narrativo de IV?
Liricamente falando, o álbum continua a tendência de Future.Imperfect (2020) de "visualização" de um dos maiores livros e filmes de ficção científica de que gosto, com algumas exceções notáveis como as músicas Taken, Silent Earth e Crimson Night. Como letrista principal da banda, inspiro-me em todo o mundo que nos rodeia e tento sair da minha zona de conforto, fazendo a pergunta "e se" com muita frequência!
A estética visual sempre foi uma parte importante da banda. Como é representado IV?
Se estivermos a falar do espetáculo ao vivo, mantemos a habitual estética metal com um toque gótico, sem utilizar efeitos teatrais nas nossas atuações. A música é bastante exigente e requer muito esforço para ser tocada ao vivo, não há muito espaço para improvisação. O design gráfico do álbum foi feito pelo nosso vocalista Tsveti, como é habitual, e talvez possamos usar este design para o palco se tivermos a oportunidade de fazer um concerto maior no futuro!
De que forma IV difere dos álbuns anteriores? Quais as principais evoluções?
A principal diferença é a evolução sonora: este é o álbum com mais guitarras até ao momento. Tentámos alcançar esse som nos anteriores albúns – guitarras rítmicas densas e pesadas com riffs cativantes e linhas vocais memoráveis, com sintetizadores sobrepostos e pianos complexos em segundo plano. Há definitivamente um som melhor neste álbum e ainda mais camadas para descobrir. Penso que contribui muito para uma experiência auditiva mais rica. Talvez lancemos uma versão instrumental, como fizemos com Future.Imperfect, com uma mistura ligeiramente diferente para dar às composições a hipótese de brilhar ainda mais!
E, por último, mas não menos importante, este álbum é o mais diversificado até à data: há música para quase todos os gostos – desde sintetizadores góticos e electro-rock, passando pelo metal sinfónico e progressivo, até baladas rock.
Existem intervalos de cinco anos entre cada um dos seus quatro álbuns (2010 - 2015 - 2020 - 2025). Este ciclo tem algum significado especial ou é apenas uma coincidência?
É parcialmente intencional e parcialmente não. Os nossos contratos com a editora têm a duração de dois anos a partir do lançamento do álbum e estamos normalmente muito ocupados a ensaiar e a promover o álbum. Por outro lado, compor música é um processo muito complexo e exigente, com muita troca de ideias entre os membros da banda. Junte-se isso aos nossos empregos (como sabem, não se ganha muito dinheiro no metal underground) e as coisas podem tornar-se bastante complicadas. Este álbum demorou quase dois anos a ser composto, gravado e misturado. Temos a boa intenção de reduzir este período para o próximo, mas veremos!
Vocês são uma banda búlgara com uma editora espanhola. Porquê esta escolha?
Foi pura coincidência! O nosso primeiro álbum e o DVD ao vivo foram produzidos e lançados pela extinta editora búlgara Double D Music. Fizemos muitos concertos ao vivo na Bulgária durante um curto período, visitando todas as principais cidades e salas de concertos entre 2010 e 2012. Rapidamente percebemos que o nicho do metal sinfónico-progressivo é bastante pequeno no nosso país e queríamos levá-lo a um público maior. Isto não era possível com uma editora que operava apenas localmente, pelo que começámos a procurar uma no estrangeiro. Nessa altura (2013-2014), tínhamos pronto o material para o nosso segundo álbum e enviámos algumas demos, como costumamos fazer. A Art Gates Records foi a única que respondeu e decidimos assinar com eles, apesar de ser uma editora independente e de ter um catálogo de bandas mais pequeno (na altura). O resto é história! Há muitas vantagens em ter uma editora relativamente pequena, mas a principal é manter a liberdade artística, o que não é possível com as grandes. Financeiramente, é uma luta em todo o lado, por isso não importa!
Como descreves a cena musical (metal e outros géneros) na Bulgária?
Duas palavras: underground profundo! Há alguns programas de metal nas rádios locais e é só! Não existe um único programa de rock na televisão nacional, nem mesmo nos canais privados. É uma pena, porque há muitos fãs de metal na Bulgária, mas é quase impossível chegar até eles. É considerado um grande sucesso aqui ter a hipótese de abrir um concerto para alguma banda estrangeira de metal, grande ou mesmo pequena. Tivemos a sorte de partilhar o palco com algumas ao longo dos anos, mas é uma verdadeira luta! Com excepção de alguns clubes na nossa capital, Sófia, a cena metal é praticamente inexistente no resto do país!
Quais as principais influências musicais e não musicais dos The A.X.E. Project?
No início fomos muito influenciados pela música medieval e renascentista, por isso o primeiro álbum tem tantas músicas em compasso ternário – é a nossa versão metal da música de dança medieval. Posso referir bandas como Nightwish, The Gathering e Kamelot como inspirações iniciais. Mais tarde, quando adquirimos experiência como compositores e intérpretes, a nossa música direcionou-se para o território sinfónico-progressivo, mas ainda é possível encontrar referências ao heavy metal clássico na nossa sonoridade de bandas como Running Wild, Metallica ou até mesmo bandas trash como Annihilator. Tematicamente, como já referi acima, qualquer inspiração serve – desde livros e ficção a acontecimentos do mundo real!
Com o lançamento do novo álbum, o que podem revelar sobre os planos de promoção?
A promoção é feita maioritariamente pela editora e já fizeram um grande trabalho: os singles já têm milhares de reproduções em diferentes plataformas, além de algumas passagens nas rádios. Houve também uma campanha significativa nas redes sociais, que se mantém até hoje.
Fizemos um pequeno concerto promocional aqui em Sófia para testar a reação do público às novas músicas e correu muito bem. Temos grandes planos para 2026 e estamos a preparar uma pequena digressão europeia com a ajuda da Art Gates Records, é tudo o que posso revelar por agora! Talvez visitemos o vosso país, quem sabe?
Que mensagem gostarias de deixar aos nossos leitores?
Como sempre – ouçam a nossa música, partilhem-na com os vossos amigos e divulguem – cada audição, cada clique conta e ajuda a nossa banda a chegar a um público maior! Se já o fizeram – são demais!
Obrigado!
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